Het eiland nodigde me uit met zijn gezellige, exotische wind, en ik ontdekte al snel dat Curaçao zelfs meer was dan alleen maar een vakantieoord; het was een gebied waar achtergrond, samenleving en volledig natuurlijke charme met elkaar verbonden waren in een uniforme en unieke methode. Mijn onderwijsbeurs bevond zich in het hart van Willemstad, de financieringsstad van Curaçao. Weekendjes weg waren mijn tijd om het eiland te verkennen, en Curaçao stelde niet teleur. De galerijen van het eiland, zoals de Kura Hulanda Gallery Werken op Curacao en de Mikve Israel-Emanuel Synagoge, vertelden verhalen over de uiteenlopende individuen die feitelijk het verleden van Curaçao hadden gevormd. Curaçao had eigenlijk mijn ogen geopend voor de elegantie van het Caribische verlangen, en het was een verlangen dat ik zeker permanent met me mee zou brengen.

Terwijl het zonlicht onder het perspectief zakte en de lucht opnieuw schilderde met tinten oranje en roze, ontdekte ik mezelf op het aantrekkelijke eiland Curaçao, helemaal klaar om aan een reis te beginnen die mijn leven voor altijd zou veranderen. Deze kleine Caribische schat, genesteld in het zuidelijke deel van de Kleine Antillen, zou zeker mijn thuis zijn voor de volgende paar maanden, toen ik begon aan een onderwijservaring als geen ander.

Mijn onderwijsbeurs bevond zich in het hart van Willemstad, de grondstoffenstad van Curaçao. Samen met mijn collega’s heb ik verschillende taken uitgevoerd die bedoeld waren om het gevarieerde waterleven, dat groeide in het kristalheldere water van Curaçao, te beschermen.

Toen de dagen weken werden, en de weken maanden, werd mijn leservaring op Curaçao uiteindelijk meer dan alleen maar een werkervaring; het was een levensveranderende reis. Ik ontdekte dat het Caribische verlangen niet bestond uit praktisch ideale kustlijnen en leidende handbomen; het had te maken met het overvloedige aanbod aan samenlevingen, de initiatieven tot behoud en de echte warmte van individuen die van Curaçao een absoluut bijzondere locatie maakten.

Het eiland was eigenlijk mijn tweede thuis geworden, en het afscheid nemen was slechts een van de meest bitterzoete minuten van mijn leven. Ik verliet Curaçao met een hart vol herinneringen, gloednieuwe relaties en een veel dieper begrip van de wereld. De lessen die ik ontdekte over ecologisch behoud, multiculturalisme en de hardheid van de buurt zijn mij feitelijk bijgebleven en vormden mijn kijk op het leven en mijn toekomstige ondernemingen.

De mensen op Curaçao waren enkele van de populairste en meest uitnodigende mensen die ik ooit eerder had ontmoet. Hun gevoel van tevredenheid op hun eiland en hun passie om hun samenleving en gewoonten met mij te delen, hebben een blijvende stempel op mijn hart gedrukt.

Weekendjes weg waren mijn tijd om het eiland te ontdekken, en Curaçao stelde niet teleur. Tijdens mijn trektocht door het Christoffel National Park kon ik mezelf onderdompelen in de gevarieerde en weelderige vegetatie en dieren van het eiland, wat veel te maken had met de vlakke landschappen van mijn geboortestad.

Ik had ook de kans om getuige te zijn van de duurzaamheid en vastberadenheid van de individuen in moeilijke tijden. Het eiland kreeg te maken met een groot aantal natuurlijke catastrofes, maar het buurtgevoel en de standvastige geest van de Curaçaoënaars waren werkelijk motiverend.

De achtergrond en samenleving van Curaçao waren bovendien zeer fascinerend. De galerijen van het eiland, zoals de Kura Hulanda Gallery en de Mikve Israel-Emanuel Synagoge, vertelden verhalen over de uiteenlopende individuen die feitelijk het verleden van Curaçao hadden gevormd.

Curaçao had mijn ogen geopend voor de elegantie van het Caribische verlangen, en het was een verlangen dat ik zeker voor het leven met me mee zou dragen. Mijn ervaring met een fellowship als docent had niet alleen mijn perspectieven verruimd, maar had ook een blijvende stempel op mijn hart gedrukt, waardoor ik een langdurige voorstander was van verantwoordelijke toeristen en een enthousiaste vakantieganger die enthousiast was om de verrassingsschatten van de wereld te ontdekken. Toen ik aan boord van het vliegtuig naar huis stapte, besefte ik dat mijn Caribische ervaring eenvoudigweg het begin was van een leven lang vol expedities, ontdekkingen en verkenningen.

Een van de hoogtepunten van mijn reis was de mogelijkheid om buurtvieringen en -oefeningen mee te maken. Elk gerecht was een kookervaring en ik merkte dat ik genoot van smaken waar ik niet genoeg van kon krijgen.

De eerste paar weken waren snel van opwinding en verandering. Het eiland nodigde me uit met zijn gezellige, exotische wind, en ik ontdekte al snel dat Curaçao groter was dan alleen maar een vakantiebestemming; het was een locatie waar achtergrond, samenleving en volledig natuurlijke elegantie op een uniforme en onderscheidende manier met elkaar verbonden waren. Door de levendige tinten van het op Nederland geïnspireerde ontwerp, de levendige ritmes van de buurtliedjes en de verrukkelijke geur van Caribisch eten leek het meteen alsof ik een ansichtkaart binnenstapte.